“¡Mayday, mayday!”: jet privado cae en picada sobre Palm Beach y mueren sus nueve ocupantes
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Una tarde de domingo lluviosa en el sur de Florida terminó en tragedia. Un jet privado Learjet 60 cayó en picada sobre una zona residencial del condado de Palm Beach, estalló en una enorme bola de fuego y dejó un cráter a un costado de la carretera. Las nueve personas que iban a bordo murieron.
De Texas a las Bahamas
La aeronave había despegado del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, en Texas, con destino al aeropuerto de North Eleuthera, en las Bahamas. Se estrelló alrededor de las 12:50 del domingo 1 de noviembre, cerca de Military Trail, entre Cresthaven Boulevard y la 10th Avenue North, en la zona de Greenacres y Cresthaven.
El avión tenía 22 años de antigüedad, dos motores y estaba registrado a nombre de una empresa privada con sede en Delaware. Según los registros, se había usado antes como avión de renta.
Una caída de más de 26 mil pies en un minuto
Según la Administración Federal de Aviación (FAA), el jet bajó de 35,250 a 8,750 pies en poco más de un minuto, a unos 350 pies por segundo. Los datos de rastreo indican que en los últimos instantes la velocidad de descenso superó los 30 mil pies por minuto, por encima de los límites de diseño del avión.
Poco antes, la tripulación había reportado turbulencia moderada, lluvia y acumulación de hielo en la aeronave, y pidió subir 2,000 pies más para buscar mejores condiciones. Momentos después, el jet entró en una caída pronunciada, giró bruscamente a la derecha y se estrelló de frente contra el suelo.
Los últimos segundos, grabados en la radio
Las grabaciones entre la cabina y el control de tráfico aéreo de Miami estremecieron a quienes las escucharon. Al principio, la piloto sonaba tranquila: dijo que el hielo era manejable. En cuestión de segundos todo cambió. Lanzó el llamado de “mayday”, declaró la emergencia, informó que el avión estaba en exceso de velocidad y que bajaba a 20 mil pies por minuto, y alcanzó a advertir que se iban a estrellar.
Las cámaras captaron todo
Las cámaras de los autos que pasaban por la zona grabaron el momento exacto en que el jet cae casi en vertical y explota. Los videos se viralizaron en minutos: muestran llamas, humo negro espeso y pedazos de pavimento alrededor del cráter.
Antes de caer, el avión golpeó un árbol, derribó cables de electricidad y rompió tuberías de agua subterráneas. Una vivienda móvil quedó parcialmente destruida. El impacto fue a unos pies de las casas y de los autos que circulaban por la avenida.
“Parecía un misil”
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, llegó al lugar y calificó el accidente de “cataclísmico”. Dijo que la caída parecía la de un misil y confirmó que no hubo heridos ni muertos en tierra.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, confirmó la muerte de las nueve personas a bordo, lo llamó una “horrorosa tragedia” y pidió oraciones por sus familias. Hasta ahora no se ha dado a conocer la identidad de las víctimas.
600 vecinos evacuados
Las autoridades evacuaron a unos 600 residentes del parque de casas móviles cercano y abrieron dos refugios temporales con apoyo de la Cruz Roja. Los hospitales de la zona se prepararon para recibir a muchos heridos, pero no llegó ninguno.
La Oficina del Sheriff de Palm Beach cerró todos los carriles de Military Trail en ambos sentidos hasta nuevo aviso.
Rumores desmentidos
El accidente ocurrió a unos 10 kilómetros de Mar-a-Lago, la residencia del presidente Donald Trump, y cerca del aeropuerto internacional de Palm Beach, que este año pasó a llamarse Donald J. Trump International Airport. Por eso, en redes sociales circularon versiones de que el avión había sido derribado por un misil. Las autoridades lo desmintieron. Trump no estaba en la residencia: había pasado ahí el sábado y el domingo viajó a Iowa y Kansas para mítines de campaña.
La investigación
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) encabeza la investigación con apoyo de la FAA, y ya envió un equipo especial al lugar. Las condiciones del clima, con fuertes lluvias y una alerta por inundaciones vigente en la región, serán uno de los puntos clave para saber qué llevó a la tripulación a perder el control.
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