En todo Estados Unidos, el 4 de julio es un día de celebración donde los colores rojo, azul y blanco adornan las ciudades, el cielo se ilumina con fuegos artificiales y las parrillas se encienden en los jardines. Además, en algunas ciudades, los amantes de los perros calientes participan en concursos dedicados a este icónico alimento.

El 4 de julio de 1776, el Congreso proclamó la separación formal de las Trece Colonias de Gran Bretaña en un acto que tuvo lugar en Filadelfia. Este momento histórico marcó el inicio de Estados Unidos como nación autónoma y soberana, aunque pasarían algunos años antes de que esta independencia se consolidara plenamente.

Los representantes de las Trece Colonias firmaron la Declaración de Independencia, redactada por Thomas Jefferson, quien posteriormente sería el tercer presidente de Estados Unidos. Este documento establecía la emancipación definitiva del Imperio Británico, cuyo dominio ya no reconocían.

La separación no fue inmediata. La Guerra de Independencia de Estados Unidos, que enfrentó a las colonias en Norteamérica con Gran Bretaña, entonces bajo el reinado de Jorge III, había comenzado un año antes y tardaría siete años en concluir con la derrota británica, lo que finalmente permitió la emancipación de las colonias.

La firma de la Declaración de Independencia estableció principios fundamentales como la libertad, la igualdad y los derechos inalienables, que siguen siendo esenciales para la identidad estadounidense. También se conmemora la determinación de los Padres Fundadores, como George Washington, Benjamin Franklin, John Adams, Alexander Hamilton y James Madison, quienes lucharon por la creación de Estados Unidos como una de las principales democracias modernas.

El Día de la Independencia fue ratificado oficialmente el 28 de junio de 1870, 94 años después de la firma de la Declaración, cuando el Congreso estadounidense decretó el 4 de julio como festivo nacional. Si la fecha cae un sábado, el festivo se celebra el viernes, y si cae un domingo, se pasa al lunes siguiente.

Sin embargo, las celebraciones comenzaron mucho antes. Algunos de los 2.5 millones de estadounidenses de entonces, en comparación con los 332 millones que habitan el país hoy, empezaron a conmemorar el 4 de julio un año después de la firma de la Declaración de Independencia.