Katmandú, Nepal.– Una devastadora inundación repentina golpeó este miércoles 26 de agosto la región norte de Nepal, cerca de la frontera con el Tíbet, dejando al menos 95 personas muertas y cientos de desaparecidas, mientras continúan las labores de búsqueda y rescate.

La emergencia comenzó durante la mañana con una súbita crecida del río Bhote Koshi, que arrastró enormes cantidades de agua, lodo, rocas y sedimentos desde la región montañosa hacia comunidades ubicadas río abajo. Reuters reportó que al menos 95 cuerpos habían sido recuperados en Nepal, mientras que otros balances difundidos durante el día situaron la cifra ligeramente por encima, por lo que el saldo continúa siendo preliminar.

El distrito de Rasuwa, ubicado al norte de Katmandú y fronterizo con el Tíbet, concentra algunos de los daños más graves. Entre las localidades afectadas se encuentran Timure, Syaphrubesi, Rasuwagadhi, Betrawati, Mailung, Salletar, Shantibazar y Pairebesi, además de otras poblaciones asentadas a lo largo de los ríos Bhote Koshi y Trishuli.

La fuerza de la corriente continuó avanzando hacia el sur y provocó daños en el distrito de Nuwakot, particularmente en Trishuli Bazar y Devighat. Reportes locales señalan que alrededor de 60 viviendas fueron arrastradas en la zona de Trishuli Bazar, además de puentes e instalaciones hidroeléctricas. La inundación también alcanzó sectores del distrito de Dhading, siguiendo el cauce del río Trishuli.

La magnitud de la crecida quedó reflejada en las mediciones hidrológicas: el nivel del río Trishuli en Galchhi habría aumentado hasta nueve metros en aproximadamente 30 minutos, mientras que en Malekhu subió alrededor de siete metros durante un periodo similar.

Las autoridades reportaron además daños en por lo menos 19 puentes y alrededor de 40 kilómetros de carreteras, así como afectaciones a proyectos hidroeléctricos, viviendas, edificios públicos y otras instalaciones.

Uno de los aspectos que más preocupa es la cantidad de personas cuyo paradero todavía se intenta establecer. La Junta de Turismo de Nepal elaboró inicialmente una lista de 384 viajeros sin localizar o incomunicados, entre ellos 291 extranjeros y 93 ciudadanos nepaleses. Las autoridades han advertido que las cifras pueden modificarse conforme avancen las labores de búsqueda.

¿Qué provocó la inundación?

A diferencia de otras inundaciones asociadas directamente con las lluvias del monzón, en Rasuwa no se habían registrado precipitaciones intensas suficientes para explicar por sí mismas una crecida de esta magnitud. Científicos y autoridades investigan un fenómeno ocurrido en las montañas cercanas a la frontera entre Nepal y el Tíbet.

Una de las principales hipótesis indica que una avalancha de hielo y rocas cayó sobre el río Lhende, afluente del Bhote Koshi, bloqueando temporalmente el cauce. El agua habría comenzado a acumularse detrás de esta barrera natural hasta que finalmente cedió, liberando de manera repentina una enorme corriente montaña abajo.

También se investiga la posible ruptura de un lago glaciar. La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja informó que una inundación provocada por el desbordamiento de un lago glaciar procedente de la región del Tíbet ocasionó importantes daños en el norte de Nepal.

Además, un sismo de magnitud 4.4 fue registrado en territorio tibetano alrededor de las 8:37 de la mañana, poco antes de la inundación. Autoridades nepalesas han planteado que el movimiento pudo haber provocado un deslizamiento o avalancha, aunque los científicos señalan que todavía no está confirmado que el terremoto haya sido el detonante directo.

Nepal mantiene desplegados al Ejército, Policía y equipos especializados para localizar sobrevivientes y atender a las comunidades afectadas. La emergencia continúa en desarrollo y las autoridades mantienen advertencias para las poblaciones ubicadas junto a los ríos ante el riesgo de nuevas crecidas.